第九十七章 失和
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姚家这边的事,查清楚了,也有了对应之策。宫里面,暗龙卫将查到的事,写了折子,呈上去给圣上看了。
“马嫔?”圣上皱紧了双眉,虽然上面所有的证据都指明,是马嫔害死李氏母女,想要嫁祸给梁国公府,可圣上却不相信,就马嫔那猪脑子,能想出这法子来?
半晌,圣上搁下折子,道:“传八皇子来。”
内侍立即去宣召萧源。
稍顷,萧源就到了,给圣上行了大礼,就垂首伫立在殿中。
“小八,你看看这个。”圣上把折子递给他。
萧源上前,双手接过折子,看罢,跪了下去,“父皇明察,母亲行事素来没有章法,这样慎密的事,母亲做不出来。”
事实如此,圣上并不怪罪萧源出言贬低自己的生母,问道:“你觉得会是何人所为?”
“无凭无据,儿臣不敢妄自揣测。”萧源沉声道。
“李氏暴毙、宝屏出事,你最先想到动手的人是谁?”圣上问道。
萧源心念电转,道:“儿臣想到的是鄂国公。”
圣上讶然,“为何?”
“鄂国公与梁国公政见不同,在朝堂上针锋相对。宝屏妹妹做了错事,虽然父皇遮掩了,但难保没有传出风声,鄂国公害死李庶人,其他人都会以为是梁国公动的手。”萧源侃侃而谈。
圣上摸着胡子,这点到是他没想到的,而且这事还的确有可能,笑道:“源儿思维敏捷,很好,去大理寺吧。”
“儿臣领命。”萧源没想到会有这样的意外之喜,磕头谢恩。
圣上打发走萧源,又道:“去传七皇子过来。”
内侍又去把萧浚请了过来。
“父皇,您有什么事找我?”萧浚进门问道。
“浚儿,父皇惹恼了你皇祖母,你皇祖母去相国寺了,你去替父皇把你皇祖母接回来吧。”圣上在儿子面前,也不多加隐瞒。
“父皇,您也真是的,皇祖母多大的年纪,您不哄着她,还惹恼她。老小老小,您又不是不知道。”萧浚不客气地道。
“浚儿说得对,是父皇思虑不周,惹得你皇祖母生了气,所以才要你去接你皇祖母,替父皇美言几句,把你皇祖母哄回来。”圣上笑道。
“那父皇给我什么好处?”萧浚问道。
圣上抓起桌上的砚台,作势要砸他,笑骂道:“老子让你办点事,还要找老子要好处,真真是讨打。”
“哎呀父皇。”萧浚上前,夺过圣上手中的砚台,“这砚台,父皇还是不砸了,就送给儿臣当好处吧。”
“没脸没皮的臭小子,滚出去。”圣上板着脸,眼中满是笑意地道。
萧浚抱着砚台往外跑,“父皇,我去接皇祖母了。”
“浚儿,你跑慢些,小心摔着。”圣上扬声道。
“知道了。”萧浚的声音远远地传来。
守在门外的内侍,翘了翘唇角,圣上对两个皇子的态度,就可看出谁更受宠。
圣上处理完政事,正准备回寝宫休息,暗龙卫首领来报,“上元节那天,昭和县主险些被人掳走,后得德馨书堂一乐师相救,才安然回府。”
“昭和也出事了。”圣上面色沉凝。
“梁国公府的人在追查幕后之人。”首领道。
“这事你不必插手,由梁国公府去查。”圣上怒火中烧,这计谋是一环接一环,不仅算计梁国公府,还算计他,可恶之极。查实是何人所为,他必要将此人,千刀万剐。
圣上在为身边出现这种心思叵测的臣子,而恼火不已。章皇后则为萧源入大理寺,恼火不已。要知道比萧源大的萧浚还没入朝当差,凭什么萧源能去?
“娘娘不必心忧,如今七皇子去相国寺接太后娘娘了,太后娘娘要知道,一定会阻拦的。”郭女官劝道。
章皇后想到罗太后从来都不待这些庶出的皇子公主,心放下一半。
罗太后突然去相国寺礼佛,京都各府有各种的猜测,现在罗太后被萧浚接了回来,圣上率功卿大臣亲到城门迎接,各府齐松了口气,后宫这对母子若是失和,于大虞绝非好事。
罗太后回宫的第二天,就下了一道赐婚懿旨,为梁国公的嫡三子姚敦臹与吴王府的平良郡主赐婚。
这场赐婚让各府都惊住了,平良郡主虽是郡主,可她那身子骨,让人望而却步,没想到梁国公府愿意舍弃一个嫡子出来。
周俞氏不屑地道:“臭小了为了攀龙附凤,娶个病秧子回去,日后生不生的出娃都难说。”
周映婧低下头,继续绣着手中的帕子,并不赞同周俞氏的话,她心里清楚姚家绝不是因为攀龙附凤,让姚敦臹娶平良郡主的。必是姚敦臹喜欢平良郡主,才会有这门亲事。这话说出来,母亲必然不信,她也不想多言。
被赐婚的姚敦臹和平良郡主要进宫谢恩,姚心萝也跟着一起进了宫。
到了福寿宫,罗太后把姚心萝搂在怀里,捏捏她的小脸,“这下满意了?”
“满意了,谢谢皇祖母赐给囡囡一个好嫂嫂。”姚心萝笑道。
“傻囡囡,这声谢该你四哥说。”罗太后笑道。
“皇祖母,您自己瞧瞧啊,我四哥哥光顾着看平良姐姐,那还记得说话呀。”姚心萝撇嘴道。
姚敦臹脸皮厚,嘿嘿笑。
平良郡主羞得满脸通红,头都不敢抬起来了。
罗太后笑,推了推姚心萝,“你这促狭的小丫头,别在这里坐着了,去后面挑几件东西,送给你兄嫂。”
姚心萝知罗太后是有话要跟姚敦臹和平良郡主说,乖乖起身离开。
罗太后看着姚心萝走了,表情就变得严肃起来,“敦臹,平良,昭和是个重情意的好孩子,她是个好妹妹、好小姑子,哀家希望你们能记住她的好,别辜负了她对你们的一番情意。”
姚敦臹觉得罗太后说得是废话,他就这么一个嫡亲的妹妹,又不是有几十个,他顾不过来,跪下道:“太后娘娘,敦臹一定会好好护着妹妹的,不会让她受半点委屈。”
平良郡主也跪下道:“平良会把昭和妹妹,当成自己的亲妹妹的。”
“哀家知道你们不会不疼昭和,可昭和这孩子是个心大的,受了委屈,也不会说出来,被人欺负到头上来了,还体谅别人不易,还多番忍让。你们做兄嫂的,要多注意,不能让她受了委屈往肚子里吞。”罗太后这番话,对姚敦臻和方氏、姚敦臸和柳氏都说过。姚心萝在书堂里被马瑶英,言语挤兑的事,她是知道的。她是想给马瑶英一点教训的,可姚心萝进宫来,从不提及这事,弄得罗太后出师无名,只得作罢。但心不免觉得姚家的人,过于忽略姚心萝。
姚敦臹和平良郡主再三表示,会多留意姚心萝的情况,绝不让人被人欺负,罗太后这才满意。
姚心萝给姚敦臹挑了一件八宝翠玉扣带,给平良郡主挑了镀金镶红玉活环圣手折篮一个。
“你这孩子,你怎么依照自己的喜好挑东西?你该依着你兄嫂喜好挑啊。”罗太后眼含宠溺地看着姚心萝,嗔怪地道。
“皇祖母,您别拆穿人家嘛。他们不喜欢,我就可以全收进我的库房里。”姚心萝噘着嘴道。
“你那库房里的好东西还少啊,还贪你兄嫂的东西,真是个坏丫头。”罗太后笑骂道。
“太后娘娘,妹妹挑得,平良很喜欢。”平良郡主知趣地配合两人的说笑。
“你嫂嫂护着你,这次皇祖母就饶了你。”罗太后笑道。
姚心萝朝平良郡主欠了欠身,“谢谢嫂嫂护着我。”
平良郡主笑道:“妹妹快别多礼。”
罗太后就将那两件东西赐给了姚敦臹和平良郡主,打发他们离开。回眸看着初具少女风姿的姚心萝,幽幽叹了口气,时间过得太快了,眨眼功夫,小团子娃娃就长大了。
“皇祖母,您一直盯着我看做什么?可是我弄脏了衣裳?”姚心萝问道。
“没有,皇祖母在想,我们囡囡这么好,要找个什么样的郎君来配呢?”罗太后道。
“皇祖母,我还小呢,您别这么心急把我嫁出去好不好?”姚心萝娇嗔地道。
“好好不心急,皇祖母不心急,皇祖母得慢慢给我们囡囡挑,一定挑个最好的男儿配给我们囡囡。”罗太后此时根本想不到,日后姚心萝的婚事,她没能作上主。
次日正月二十二日是萧源十五岁的生辰,姚心萝拿着礼物,带着冬林、冬桔和冬柳去广泽宫。
姚心萝算准了时间才去,不做最晚一个,也做最早一个,可萧源没在里面应酬兄弟姐妹们,站在宫门外等着她,让姚心萝感到头痛。
“昭和见过八皇子,恭祝八皇子福寿安康。”姚心萝屈膝行礼道。
“妹妹不必多礼。”萧源双手虚扶,“那盏美人灯笼,妹妹可喜欢?”
“昭和谢八皇子赏赐。”姚心萝再行一礼道。
“那不是赏赐,那是我特意赢来送给你的。”萧源认真地道。
“八皇子太客气了,昭和愧不敢受。”姚心萝低着头,不去看他咄咄逼人的目光。
“昭和妹妹,我记得上元节那天,你唤我的是八哥哥。”萧源向前走了一步。
姚心萝退后一步,屈膝道:“当日在宫外,昭和顾虑到八皇子的身份,不宜让人知晓,才失礼的,还请八皇子见谅。”
“我若是不愿见谅,昭和妹妹你打算什么办?”萧源问道。
“昭和愿受责罚。”姚心萝语气平静地道。
萧源轻叹了口气,上“就罚你不准改口,以后都叫我八哥哥。”
言罢,萧源也不等姚心萝再说话,转身就往宫里走去。
姚心萝站起身,看着他的背影,皱紧了双眉。
“姑娘。”冬林轻唤道。
姚心萝深吸了口气,道:“没事。”在外站了一会,姚心萝才带着婢女们进去。
萧源看到姚心萝进来,笑道:“昭和妹妹来了。”他的那表情,就好像刚才在外面拦住姚心萝的人,不是他一般。
姚心萝微勾了下唇角,从冬柳手中接过紫檀木雕花锦盒,递给他,“恭祝八皇子生辰愉快,小小礼物不成敬意,还请八皇子不要嫌弃。”
萧源凝视着她,笑道:“昭和妹妹送的东西,我不可能会嫌弃的,多谢昭和妹妹还记得我的生辰。”
姚心萝扯扯嘴角,勉强地笑了笑。
给萧源过了生辰的第二天,姚心萝出宫回家了。马车停在二门处,姚心萝下了车,发现二门处停着一辆马车,随口问了一句,“是有人出门?还是有人来访?”
“回四姑娘的话,这是二太太要的车。”婆子答道。
姚心萝没再多问,带着婢女进门,迎面就看到姜氏,毫无仪态地朝这边走来。
“二婶婶。”姚心萝待她走近,垂首唤道。
“心姐儿回来了。”姜氏没心情与姚心萝寒暄,说了这么一句,就从姚心萝面前走了过去。
姚心萝看着她匆匆而去的背影,微微蹙眉,出什么事了吗?姚心萝揣着疑问进了澹宁居,给韩氏问了安,在她身边坐下,道:“母亲,二房那边是不是出什么事了?二婶婶出去了。”
韩氏嗤笑一声,道:“你二婶婶长本事了。”
“啊!二婶婶她做什么了?”姚心萝问道。
“你二婶婶帮你二叔谋了汴州府通判一职。”韩氏不满地道。
姚心萝微愕,“二婶婶为什么要让二叔外放?”姚训锶的年纪不算大,外放历练也属正常,但府里一点风声都没听到,这就有点奇怪了?
“谁知道她怎么想?”韩氏冷笑,“还瞒得死死的,今天要不是你二叔接到了公文,还不知道这事呢。”这所以公文下得这么晚,是因为汴州府的通判的祖母病故,回家守孝,才空出了位置。
“二叔不愿意?”姚心萝问道。
“若是愿意,姜……”韩氏顿了一下,不愿在女儿面前说妯娌的闲话,“大人的事,你小孩子别管。回院子歇歇,一会再过来陪娘用夕食。”
“走来走去,好累,我就在娘这里歇一会吧。”姚心萝抱着韩氏的手臂,撒娇道。
“你个懒丫头。”韩氏嗔怪在她额头上点了点,吩咐婢女伺候姚心萝去碧纱橱歇着。
姜氏坐着马车,直奔她舅舅陈见荣家,陈见荣与同僚相约喝酒,不在家中,她扑在她舅母季氏怀里,委屈地边哭边数落姚训锶,不争气,烂泥扶不上墙之类的话。
季氏是知道姜氏为姚训锶谋官的事,但没想到夫妻并没达成共识,安抚了她许久,留她住下。
姜氏原本是想等姚训锶来求她回去的,可是第二天一早,她留在府里的心腹婆子来禀报,她的堂弟离城还有十里路。姜氏这才想起堂弟进京赶考的事,她不能对堂弟置之不理,只能自行回家。
姚训锶见她回来,冷冷地道:“行装我已经收拾好了,如你所愿,我明日就去汴州府。”
“老爷,你明天就走?我要与你同去的。”姜氏急声道。
“怎么你把女儿丢给大嫂也就罢,难道连你家的亲戚,也要大嫂帮着你招呼?”姚训锶不满地诘问道。
姜氏想想也对,改口道:“那等春闺过后,我在去汴州府。”
“不必劳烦太太了,老太太指了人照顾我的起居。”姚训锶站起来,弹了弹衣袍并不存在的灰尘。
“老爷这是什么意思?老太太她凭什么指人过来?”姜氏愤怒地问道。
“老太太是我的嫡母,她指人过来,有何不可?”姚训锶没有告诉她,他已拒绝了老太太的“好意”。
姜氏扑过去捶打他,“姚训锶,你怎么可以这么对我?我为你生儿育女,我为你操持家务,我为你想尽办法谋求外放。你不但不知,你还这么对我,你这个没良心的东西,刚升官,就想抛弃糟糠。”
“我没让你为我谋求外放,是你自作主张,是你要把我推开的,现在这样,是你咎由自取。你好好留在家里反省,若还是不知错,自以为是,我会纳一房良妾回来伺候我。”姚训锶推开她,拂袖而去。
“老爷。”姜氏怆声喊道。
姚训锶没有停步回头,撩开门帘,迈出门槛,重重地将门帘甩了回去。
姜氏呆呆地盯着门帘,她让他外放,明明是为了他好,他却不领情,她怎么就嫁了这么个不求长进的夫婿?姜氏悲从心起,嚎啕大哭起来。
心腹婆子和贴身婢女闻声,赶紧进来劝解。
这天下午,姚家迎了一大波客人,共计有:孔氏三兄弟、韩氏两兄弟加上韩嘉缣的未婚夫康恽、姜氏的堂弟和堂弟妹、方氏的姐夫和弟弟、柳氏的两个表兄。
这些人不是同时从家里出发来京都的,但很凑巧的,同一天抵达京都到发姚家。都是姻亲,自然不能让他们去客栈住,更何况京都各个客栈都人满为患,全是进京赶考的书生。
姚家是世袭国公府,府邸占地面积宽,别说来了十几个人,就是带一百人,也有地方住。除了姜氏的堂弟和堂弟妹,交由姜氏安排。其他人,韩氏将他们分别安排在了勤院和忠院。
韩氏打发问柳让姚心萝去澹宁居,见孔家的三位表兄和韩家的两个表兄。姚心萝刚午睡起来,换了身衣裳,去了澹宁居。
“小表妹,你不要再用敬佩的目光看着我了,你小表兄我承当不起。我实话跟你说,我不是来参加会试的,我连童试还没参加,我进京是为了吃京都的美食和观赏京都美景。”孔家三兄弟中,年纪最小的孔意秋笑道。
孔家另外两兄弟,面红耳赤,不用把话说得这么直白吧?虽然是实话。
韩氏笑道:“秋哥儿来得好,做甚非要参加会试了才来京都?这京都的美食、美景,是值得一尝一观的。”
“婶母所言有理,小侄打算在京都多住些时日,不知可否?”孔意秋笑问道。
“你这孩子问得这什么话,在自家叔叔家里,你想住多久都行。”韩氏笑道。
“谢谢婶母收留。”孔意秋起身,长揖为礼。
姚心萝看着他,明眸流转,笑意盈盈,她觉得这个小表兄跟姚敦臹一样,是个活宝,两人必会相见恨晚的。如姚心萝所料,姚敦臹回来,与孔意秋交谈了一会,那就王八看绿豆,对上眼了,越谈越投机,相约明天去福客来大吃一顿。
姚训铮得知之事后,不但没有阻止,还让账房支了五百两银子给姚敦臹。有长子次子在朝中为官,已经很引人侧目,三子年纪尚小,性情活脱,晚几年入朝为官更好。
姚敦臹有了父亲给的这五百银子,以及姚心萝私下贴补他的五百两银子,和孔意秋,在京都各个酒楼、食坊大快朵颐。当然这两位也是好兄长,有好吃的菜和新奇的点心,也会捎带回来给姚心萝品尝。
春暖花开,时光如流水,转眼就到二月初一,姚静香行及笄礼的日子。正宾请的是袁书月的母亲,赞者是姚静甜,有司请的是姚静香的同窗好友担任。
同日,西郊马场经过快一年的整治后,终于能重新开放,让京中公子贵女们来玩耍了。去年四月份的那场惨剧,已渐渐被人淡忘。
这天举办跑马会的人是工部新上任的工部营缮清吏司的郎中,他正好是秦绣莹父亲秦齐的顶头上司。秦绣莹接受了邀请,并在紫燕的怂恿下,把马瑶英给带了去。紫燕看着骑着马跑远的秦绣莹和马瑶英,眼神复杂,片刻后,恢复冷漠的神色,找了个尿遁的借口,远离马瑶英的婢女,趁她不注意,离开了西郊马场。
来马场骑马玩耍的公子六人、姑娘十三人,可是等到下午申时正,要回城时,聚集过来的人里,少了两位姑娘。
“马姑娘和秦姑娘玩得忘记时辰了?快让人去找找。”举办人董郎中的女儿董姑娘道。
各人带回的下人以及马场的人,在马场边找了一圈,没找到马瑶英和秦绣莹以及她们的婢女。马场的管事要疯了,虽说是一个是五品官的孙女,一个是六品官的女儿,可还是比他这个九品太仆寺监副品级高,要是这两姑娘出了事,他肯定会跟前任一样,倒大霉的。
马场管事还要再找,不过除了董家的两个公子和姑娘,没有法子留下来帮着找,其他人都离开了。
半个时辰后,马场四处都找遍了,还是不见马瑶英和秦绣莹她们的踪影,董家的人和马场管事觉得事情不对,一边进城报官,一边通知马家和秦家。
京都府接了这个案子的人是新上任的府丞姚敦臻,他很认真询问了案情,然后派出衙役去马场找人。不过衙役赶到城门时,城门已关了。
姚府丞大义凛然地道:“不能让两个姑娘在野外呆一夜,那太危险了,去拿我帖子,找武大人,请他通融一二。”
董家的两位公子顿时觉得这位梁国公世子,人品好,相貌佳,官风正,若不是他们身份低微,还真想与他结交一番。
马瑶英和秦绣莹早就被带离了西郊马场,衙役们那怕将马场掘地三尺,也不可能找到了,但他们还是在马场闹了大半夜,直到暴雨突至,才躲到马场的小板房里,挤了一夜。天明,城门开启,这一群衙役顶着睡眠不足的脸,回到京都府衙。
这时马家和秦家的人也赶到了府衙,得知没有找到人,心里沉了沉。两个姑娘一夜未归,期间什么事都有可能发生,就算日后找到,也会被人质疑她们的清白。
姚敦臻看着还在下的雨,唇边闪过一抹诡异的冷笑,他不但让京都府的衙役全部出动,还拿帖子,请五城兵马司的人帮忙,搜查的范围,也从马场,扩大到马场周边五里,仍然一无所获。
事情闹得这么大,京中各府都知道马瑶英和秦绣莹失踪的消息。正在练字的姚心萝,淡定地在纸上写下,“自食恶果”四个字。
在练琴的罗素约却无法保持从容,手没能控制力度,勾断了琴弦。
“姑娘,你可受伤了?”婢女关心地问道。
“我没事。”罗素约站了起来,“把琴收了。”
罗素约回了屋,坐在榻上,神情怔忡,她们都出事了,下一个,会不会轮到她?姚心萝是怎么查到她们的?又是用什么法子,将她们掳走的?她们现在会在哪里?会不会已经死了?
罗素约打了个哆嗦,伸手把手炉抱在怀里,可手炉也暖不回她手中的冰凉。
五天后,马秦两家不得不放弃寻找。京都少了两个无关轻重的姑娘,三个月后,千里之外的康城,新开了一家青楼。楼中老鸨姓余,楼中有两个哑巴雏妓。旁枝小事,不多费笔墨。
二月初八是德馨书堂开始报名入学的日子,也是宜嫁娶的好日子,袁家选在这天,让官媒到姚家来提亲。
那官媒还没进门,又来了一个媒婆,不是官媒,是私媒。一家有女百家求,官媒也没在意,与她一起进了门。
王氏听到来了两个媒婆,愣了愣,也没多想,就抬脚进了拙院的西侧厅。
姚家这边的事,查清楚了,也有了对应之策。宫里面,暗龙卫将查到的事,写了折子,呈上去给圣上看了。
“马嫔?”圣上皱紧了双眉,虽然上面所有的证据都指明,是马嫔害死李氏母女,想要嫁祸给梁国公府,可圣上却不相信,就马嫔那猪脑子,能想出这法子来?
半晌,圣上搁下折子,道:“传八皇子来。”
内侍立即去宣召萧源。
稍顷,萧源就到了,给圣上行了大礼,就垂首伫立在殿中。
“小八,你看看这个。”圣上把折子递给他。
萧源上前,双手接过折子,看罢,跪了下去,“父皇明察,母亲行事素来没有章法,这样慎密的事,母亲做不出来。”
事实如此,圣上并不怪罪萧源出言贬低自己的生母,问道:“你觉得会是何人所为?”
“无凭无据,儿臣不敢妄自揣测。”萧源沉声道。
“李氏暴毙、宝屏出事,你最先想到动手的人是谁?”圣上问道。
萧源心念电转,道:“儿臣想到的是鄂国公。”
圣上讶然,“为何?”
“鄂国公与梁国公政见不同,在朝堂上针锋相对。宝屏妹妹做了错事,虽然父皇遮掩了,但难保没有传出风声,鄂国公害死李庶人,其他人都会以为是梁国公动的手。”萧源侃侃而谈。
圣上摸着胡子,这点到是他没想到的,而且这事还的确有可能,笑道:“源儿思维敏捷,很好,去大理寺吧。”
“儿臣领命。”萧源没想到会有这样的意外之喜,磕头谢恩。
圣上打发走萧源,又道:“去传七皇子过来。”
内侍又去把萧浚请了过来。
“父皇,您有什么事找我?”萧浚进门问道。
“浚儿,父皇惹恼了你皇祖母,你皇祖母去相国寺了,你去替父皇把你皇祖母接回来吧。”圣上在儿子面前,也不多加隐瞒。
“父皇,您也真是的,皇祖母多大的年纪,您不哄着她,还惹恼她。老小老小,您又不是不知道。”萧浚不客气地道。
“浚儿说得对,是父皇思虑不周,惹得你皇祖母生了气,所以才要你去接你皇祖母,替父皇美言几句,把你皇祖母哄回来。”圣上笑道。
“那父皇给我什么好处?”萧浚问道。
圣上抓起桌上的砚台,作势要砸他,笑骂道:“老子让你办点事,还要找老子要好处,真真是讨打。”
“哎呀父皇。”萧浚上前,夺过圣上手中的砚台,“这砚台,父皇还是不砸了,就送给儿臣当好处吧。”
“没脸没皮的臭小子,滚出去。”圣上板着脸,眼中满是笑意地道。
萧浚抱着砚台往外跑,“父皇,我去接皇祖母了。”
“浚儿,你跑慢些,小心摔着。”圣上扬声道。
“知道了。”萧浚的声音远远地传来。
守在门外的内侍,翘了翘唇角,圣上对两个皇子的态度,就可看出谁更受宠。
圣上处理完政事,正准备回寝宫休息,暗龙卫首领来报,“上元节那天,昭和县主险些被人掳走,后得德馨书堂一乐师相救,才安然回府。”
“昭和也出事了。”圣上面色沉凝。
“梁国公府的人在追查幕后之人。”首领道。
“这事你不必插手,由梁国公府去查。”圣上怒火中烧,这计谋是一环接一环,不仅算计梁国公府,还算计他,可恶之极。查实是何人所为,他必要将此人,千刀万剐。
圣上在为身边出现这种心思叵测的臣子,而恼火不已。章皇后则为萧源入大理寺,恼火不已。要知道比萧源大的萧浚还没入朝当差,凭什么萧源能去?
“娘娘不必心忧,如今七皇子去相国寺接太后娘娘了,太后娘娘要知道,一定会阻拦的。”郭女官劝道。
章皇后想到罗太后从来都不待这些庶出的皇子公主,心放下一半。
罗太后突然去相国寺礼佛,京都各府有各种的猜测,现在罗太后被萧浚接了回来,圣上率功卿大臣亲到城门迎接,各府齐松了口气,后宫这对母子若是失和,于大虞绝非好事。
罗太后回宫的第二天,就下了一道赐婚懿旨,为梁国公的嫡三子姚敦臹与吴王府的平良郡主赐婚。
这场赐婚让各府都惊住了,平良郡主虽是郡主,可她那身子骨,让人望而却步,没想到梁国公府愿意舍弃一个嫡子出来。
周俞氏不屑地道:“臭小了为了攀龙附凤,娶个病秧子回去,日后生不生的出娃都难说。”
周映婧低下头,继续绣着手中的帕子,并不赞同周俞氏的话,她心里清楚姚家绝不是因为攀龙附凤,让姚敦臹娶平良郡主的。必是姚敦臹喜欢平良郡主,才会有这门亲事。这话说出来,母亲必然不信,她也不想多言。
被赐婚的姚敦臹和平良郡主要进宫谢恩,姚心萝也跟着一起进了宫。
到了福寿宫,罗太后把姚心萝搂在怀里,捏捏她的小脸,“这下满意了?”
“满意了,谢谢皇祖母赐给囡囡一个好嫂嫂。”姚心萝笑道。
“傻囡囡,这声谢该你四哥说。”罗太后笑道。
“皇祖母,您自己瞧瞧啊,我四哥哥光顾着看平良姐姐,那还记得说话呀。”姚心萝撇嘴道。
姚敦臹脸皮厚,嘿嘿笑。
平良郡主羞得满脸通红,头都不敢抬起来了。
罗太后笑,推了推姚心萝,“你这促狭的小丫头,别在这里坐着了,去后面挑几件东西,送给你兄嫂。”
姚心萝知罗太后是有话要跟姚敦臹和平良郡主说,乖乖起身离开。
罗太后看着姚心萝走了,表情就变得严肃起来,“敦臹,平良,昭和是个重情意的好孩子,她是个好妹妹、好小姑子,哀家希望你们能记住她的好,别辜负了她对你们的一番情意。”
姚敦臹觉得罗太后说得是废话,他就这么一个嫡亲的妹妹,又不是有几十个,他顾不过来,跪下道:“太后娘娘,敦臹一定会好好护着妹妹的,不会让她受半点委屈。”
平良郡主也跪下道:“平良会把昭和妹妹,当成自己的亲妹妹的。”
“哀家知道你们不会不疼昭和,可昭和这孩子是个心大的,受了委屈,也不会说出来,被人欺负到头上来了,还体谅别人不易,还多番忍让。你们做兄嫂的,要多注意,不能让她受了委屈往肚子里吞。”罗太后这番话,对姚敦臻和方氏、姚敦臸和柳氏都说过。姚心萝在书堂里被马瑶英,言语挤兑的事,她是知道的。她是想给马瑶英一点教训的,可姚心萝进宫来,从不提及这事,弄得罗太后出师无名,只得作罢。但心不免觉得姚家的人,过于忽略姚心萝。
姚敦臹和平良郡主再三表示,会多留意姚心萝的情况,绝不让人被人欺负,罗太后这才满意。
姚心萝给姚敦臹挑了一件八宝翠玉扣带,给平良郡主挑了镀金镶红玉活环圣手折篮一个。
“你这孩子,你怎么依照自己的喜好挑东西?你该依着你兄嫂喜好挑啊。”罗太后眼含宠溺地看着姚心萝,嗔怪地道。
“皇祖母,您别拆穿人家嘛。他们不喜欢,我就可以全收进我的库房里。”姚心萝噘着嘴道。
“你那库房里的好东西还少啊,还贪你兄嫂的东西,真是个坏丫头。”罗太后笑骂道。
“太后娘娘,妹妹挑得,平良很喜欢。”平良郡主知趣地配合两人的说笑。
“你嫂嫂护着你,这次皇祖母就饶了你。”罗太后笑道。
姚心萝朝平良郡主欠了欠身,“谢谢嫂嫂护着我。”
平良郡主笑道:“妹妹快别多礼。”
罗太后就将那两件东西赐给了姚敦臹和平良郡主,打发他们离开。回眸看着初具少女风姿的姚心萝,幽幽叹了口气,时间过得太快了,眨眼功夫,小团子娃娃就长大了。
“皇祖母,您一直盯着我看做什么?可是我弄脏了衣裳?”姚心萝问道。
“没有,皇祖母在想,我们囡囡这么好,要找个什么样的郎君来配呢?”罗太后道。
“皇祖母,我还小呢,您别这么心急把我嫁出去好不好?”姚心萝娇嗔地道。
“好好不心急,皇祖母不心急,皇祖母得慢慢给我们囡囡挑,一定挑个最好的男儿配给我们囡囡。”罗太后此时根本想不到,日后姚心萝的婚事,她没能作上主。
次日正月二十二日是萧源十五岁的生辰,姚心萝拿着礼物,带着冬林、冬桔和冬柳去广泽宫。
姚心萝算准了时间才去,不做最晚一个,也做最早一个,可萧源没在里面应酬兄弟姐妹们,站在宫门外等着她,让姚心萝感到头痛。
“昭和见过八皇子,恭祝八皇子福寿安康。”姚心萝屈膝行礼道。
“妹妹不必多礼。”萧源双手虚扶,“那盏美人灯笼,妹妹可喜欢?”
“昭和谢八皇子赏赐。”姚心萝再行一礼道。
“那不是赏赐,那是我特意赢来送给你的。”萧源认真地道。
“八皇子太客气了,昭和愧不敢受。”姚心萝低着头,不去看他咄咄逼人的目光。
“昭和妹妹,我记得上元节那天,你唤我的是八哥哥。”萧源向前走了一步。
姚心萝退后一步,屈膝道:“当日在宫外,昭和顾虑到八皇子的身份,不宜让人知晓,才失礼的,还请八皇子见谅。”
“我若是不愿见谅,昭和妹妹你打算什么办?”萧源问道。
“昭和愿受责罚。”姚心萝语气平静地道。
萧源轻叹了口气,上“就罚你不准改口,以后都叫我八哥哥。”
言罢,萧源也不等姚心萝再说话,转身就往宫里走去。
姚心萝站起身,看着他的背影,皱紧了双眉。
“姑娘。”冬林轻唤道。
姚心萝深吸了口气,道:“没事。”在外站了一会,姚心萝才带着婢女们进去。
萧源看到姚心萝进来,笑道:“昭和妹妹来了。”他的那表情,就好像刚才在外面拦住姚心萝的人,不是他一般。
姚心萝微勾了下唇角,从冬柳手中接过紫檀木雕花锦盒,递给他,“恭祝八皇子生辰愉快,小小礼物不成敬意,还请八皇子不要嫌弃。”
萧源凝视着她,笑道:“昭和妹妹送的东西,我不可能会嫌弃的,多谢昭和妹妹还记得我的生辰。”
姚心萝扯扯嘴角,勉强地笑了笑。
给萧源过了生辰的第二天,姚心萝出宫回家了。马车停在二门处,姚心萝下了车,发现二门处停着一辆马车,随口问了一句,“是有人出门?还是有人来访?”
“回四姑娘的话,这是二太太要的车。”婆子答道。
姚心萝没再多问,带着婢女进门,迎面就看到姜氏,毫无仪态地朝这边走来。
“二婶婶。”姚心萝待她走近,垂首唤道。
“心姐儿回来了。”姜氏没心情与姚心萝寒暄,说了这么一句,就从姚心萝面前走了过去。
姚心萝看着她匆匆而去的背影,微微蹙眉,出什么事了吗?姚心萝揣着疑问进了澹宁居,给韩氏问了安,在她身边坐下,道:“母亲,二房那边是不是出什么事了?二婶婶出去了。”
韩氏嗤笑一声,道:“你二婶婶长本事了。”
“啊!二婶婶她做什么了?”姚心萝问道。
“你二婶婶帮你二叔谋了汴州府通判一职。”韩氏不满地道。
姚心萝微愕,“二婶婶为什么要让二叔外放?”姚训锶的年纪不算大,外放历练也属正常,但府里一点风声都没听到,这就有点奇怪了?
“谁知道她怎么想?”韩氏冷笑,“还瞒得死死的,今天要不是你二叔接到了公文,还不知道这事呢。”这所以公文下得这么晚,是因为汴州府的通判的祖母病故,回家守孝,才空出了位置。
“二叔不愿意?”姚心萝问道。
“若是愿意,姜……”韩氏顿了一下,不愿在女儿面前说妯娌的闲话,“大人的事,你小孩子别管。回院子歇歇,一会再过来陪娘用夕食。”
“走来走去,好累,我就在娘这里歇一会吧。”姚心萝抱着韩氏的手臂,撒娇道。
“你个懒丫头。”韩氏嗔怪在她额头上点了点,吩咐婢女伺候姚心萝去碧纱橱歇着。
姜氏坐着马车,直奔她舅舅陈见荣家,陈见荣与同僚相约喝酒,不在家中,她扑在她舅母季氏怀里,委屈地边哭边数落姚训锶,不争气,烂泥扶不上墙之类的话。
季氏是知道姜氏为姚训锶谋官的事,但没想到夫妻并没达成共识,安抚了她许久,留她住下。
姜氏原本是想等姚训锶来求她回去的,可是第二天一早,她留在府里的心腹婆子来禀报,她的堂弟离城还有十里路。姜氏这才想起堂弟进京赶考的事,她不能对堂弟置之不理,只能自行回家。
姚训锶见她回来,冷冷地道:“行装我已经收拾好了,如你所愿,我明日就去汴州府。”
“老爷,你明天就走?我要与你同去的。”姜氏急声道。
“怎么你把女儿丢给大嫂也就罢,难道连你家的亲戚,也要大嫂帮着你招呼?”姚训锶不满地诘问道。
姜氏想想也对,改口道:“那等春闺过后,我在去汴州府。”
“不必劳烦太太了,老太太指了人照顾我的起居。”姚训锶站起来,弹了弹衣袍并不存在的灰尘。
“老爷这是什么意思?老太太她凭什么指人过来?”姜氏愤怒地问道。
“老太太是我的嫡母,她指人过来,有何不可?”姚训锶没有告诉她,他已拒绝了老太太的“好意”。
姜氏扑过去捶打他,“姚训锶,你怎么可以这么对我?我为你生儿育女,我为你操持家务,我为你想尽办法谋求外放。你不但不知,你还这么对我,你这个没良心的东西,刚升官,就想抛弃糟糠。”
“我没让你为我谋求外放,是你自作主张,是你要把我推开的,现在这样,是你咎由自取。你好好留在家里反省,若还是不知错,自以为是,我会纳一房良妾回来伺候我。”姚训锶推开她,拂袖而去。
“老爷。”姜氏怆声喊道。
姚训锶没有停步回头,撩开门帘,迈出门槛,重重地将门帘甩了回去。
姜氏呆呆地盯着门帘,她让他外放,明明是为了他好,他却不领情,她怎么就嫁了这么个不求长进的夫婿?姜氏悲从心起,嚎啕大哭起来。
心腹婆子和贴身婢女闻声,赶紧进来劝解。
这天下午,姚家迎了一大波客人,共计有:孔氏三兄弟、韩氏两兄弟加上韩嘉缣的未婚夫康恽、姜氏的堂弟和堂弟妹、方氏的姐夫和弟弟、柳氏的两个表兄。
这些人不是同时从家里出发来京都的,但很凑巧的,同一天抵达京都到发姚家。都是姻亲,自然不能让他们去客栈住,更何况京都各个客栈都人满为患,全是进京赶考的书生。
姚家是世袭国公府,府邸占地面积宽,别说来了十几个人,就是带一百人,也有地方住。除了姜氏的堂弟和堂弟妹,交由姜氏安排。其他人,韩氏将他们分别安排在了勤院和忠院。
韩氏打发问柳让姚心萝去澹宁居,见孔家的三位表兄和韩家的两个表兄。姚心萝刚午睡起来,换了身衣裳,去了澹宁居。
“小表妹,你不要再用敬佩的目光看着我了,你小表兄我承当不起。我实话跟你说,我不是来参加会试的,我连童试还没参加,我进京是为了吃京都的美食和观赏京都美景。”孔家三兄弟中,年纪最小的孔意秋笑道。
孔家另外两兄弟,面红耳赤,不用把话说得这么直白吧?虽然是实话。
韩氏笑道:“秋哥儿来得好,做甚非要参加会试了才来京都?这京都的美食、美景,是值得一尝一观的。”
“婶母所言有理,小侄打算在京都多住些时日,不知可否?”孔意秋笑问道。
“你这孩子问得这什么话,在自家叔叔家里,你想住多久都行。”韩氏笑道。
“谢谢婶母收留。”孔意秋起身,长揖为礼。
姚心萝看着他,明眸流转,笑意盈盈,她觉得这个小表兄跟姚敦臹一样,是个活宝,两人必会相见恨晚的。如姚心萝所料,姚敦臹回来,与孔意秋交谈了一会,那就王八看绿豆,对上眼了,越谈越投机,相约明天去福客来大吃一顿。
姚训铮得知之事后,不但没有阻止,还让账房支了五百两银子给姚敦臹。有长子次子在朝中为官,已经很引人侧目,三子年纪尚小,性情活脱,晚几年入朝为官更好。
姚敦臹有了父亲给的这五百银子,以及姚心萝私下贴补他的五百两银子,和孔意秋,在京都各个酒楼、食坊大快朵颐。当然这两位也是好兄长,有好吃的菜和新奇的点心,也会捎带回来给姚心萝品尝。
春暖花开,时光如流水,转眼就到二月初一,姚静香行及笄礼的日子。正宾请的是袁书月的母亲,赞者是姚静甜,有司请的是姚静香的同窗好友担任。
同日,西郊马场经过快一年的整治后,终于能重新开放,让京中公子贵女们来玩耍了。去年四月份的那场惨剧,已渐渐被人淡忘。
这天举办跑马会的人是工部新上任的工部营缮清吏司的郎中,他正好是秦绣莹父亲秦齐的顶头上司。秦绣莹接受了邀请,并在紫燕的怂恿下,把马瑶英给带了去。紫燕看着骑着马跑远的秦绣莹和马瑶英,眼神复杂,片刻后,恢复冷漠的神色,找了个尿遁的借口,远离马瑶英的婢女,趁她不注意,离开了西郊马场。
来马场骑马玩耍的公子六人、姑娘十三人,可是等到下午申时正,要回城时,聚集过来的人里,少了两位姑娘。
“马姑娘和秦姑娘玩得忘记时辰了?快让人去找找。”举办人董郎中的女儿董姑娘道。
各人带回的下人以及马场的人,在马场边找了一圈,没找到马瑶英和秦绣莹以及她们的婢女。马场的管事要疯了,虽说是一个是五品官的孙女,一个是六品官的女儿,可还是比他这个九品太仆寺监副品级高,要是这两姑娘出了事,他肯定会跟前任一样,倒大霉的。
马场管事还要再找,不过除了董家的两个公子和姑娘,没有法子留下来帮着找,其他人都离开了。
半个时辰后,马场四处都找遍了,还是不见马瑶英和秦绣莹她们的踪影,董家的人和马场管事觉得事情不对,一边进城报官,一边通知马家和秦家。
京都府接了这个案子的人是新上任的府丞姚敦臻,他很认真询问了案情,然后派出衙役去马场找人。不过衙役赶到城门时,城门已关了。
姚府丞大义凛然地道:“不能让两个姑娘在野外呆一夜,那太危险了,去拿我帖子,找武大人,请他通融一二。”
董家的两位公子顿时觉得这位梁国公世子,人品好,相貌佳,官风正,若不是他们身份低微,还真想与他结交一番。
马瑶英和秦绣莹早就被带离了西郊马场,衙役们那怕将马场掘地三尺,也不可能找到了,但他们还是在马场闹了大半夜,直到暴雨突至,才躲到马场的小板房里,挤了一夜。天明,城门开启,这一群衙役顶着睡眠不足的脸,回到京都府衙。
这时马家和秦家的人也赶到了府衙,得知没有找到人,心里沉了沉。两个姑娘一夜未归,期间什么事都有可能发生,就算日后找到,也会被人质疑她们的清白。
姚敦臻看着还在下的雨,唇边闪过一抹诡异的冷笑,他不但让京都府的衙役全部出动,还拿帖子,请五城兵马司的人帮忙,搜查的范围,也从马场,扩大到马场周边五里,仍然一无所获。
事情闹得这么大,京中各府都知道马瑶英和秦绣莹失踪的消息。正在练字的姚心萝,淡定地在纸上写下,“自食恶果”四个字。
在练琴的罗素约却无法保持从容,手没能控制力度,勾断了琴弦。
“姑娘,你可受伤了?”婢女关心地问道。
“我没事。”罗素约站了起来,“把琴收了。”
罗素约回了屋,坐在榻上,神情怔忡,她们都出事了,下一个,会不会轮到她?姚心萝是怎么查到她们的?又是用什么法子,将她们掳走的?她们现在会在哪里?会不会已经死了?
罗素约打了个哆嗦,伸手把手炉抱在怀里,可手炉也暖不回她手中的冰凉。
五天后,马秦两家不得不放弃寻找。京都少了两个无关轻重的姑娘,三个月后,千里之外的康城,新开了一家青楼。楼中老鸨姓余,楼中有两个哑巴雏妓。旁枝小事,不多费笔墨。
二月初八是德馨书堂开始报名入学的日子,也是宜嫁娶的好日子,袁家选在这天,让官媒到姚家来提亲。
那官媒还没进门,又来了一个媒婆,不是官媒,是私媒。一家有女百家求,官媒也没在意,与她一起进了门。
王氏听到来了两个媒婆,愣了愣,也没多想,就抬脚进了拙院的西侧厅。